Aspects sociaux et économiques

Aspects sociaux

Une réponse à des besoins vitaux

Les conséquences de l'utilisation des réseaux sont loin d'être négligeables. Ces conséquences sont directement les utilisations que les gens en ont, utilisations prévues ou inattendues. Le point important est que les réseaux sont devenus le support de deux besoins vitaux de l'homme : le besoin de rassemblement et de communication ainsi que le besoin de se divertissement.

La réponse au besoin de rassemblement et de communication va de soi, car c'est tout simplement dans ce but que les réseaux ont été inventés. Initialement, les réseaux fournissaient le support de communication pour les entreprises et les plus fortunés seulement, puis progressivement, le téléphone puis l'Internet sont devenus accessibles à tous. Cette facilité de communication a quelques conséquences intéressantes : certains individus ont maintenant tendance à s'enfermer chez eux car leur besoin de contact humain est entièrement tari par les contacts virtuels qu'ils entretiennent sur Internet. Heureusement, ces cas sont rares. Autre exemple typique : le téléphone portable qui a complètement libéré l'homme. Chaque instant de notre vie peut être partagé avec n'importe qui, quelque soit l'endroit (méme le cinéma ou le théâtre, ce qui est fort regrettable : certains ne savent pas se modérer et voir où sont les limites de la liberté). De manière plus générale, la virtualisation totale des rapports humains et l'affranchissement des limites géographiques ont des conséquences (parfois lourdes) que l'on a encore du mal à mesurer.

L'aspect "réponse au besoin de se divertir" n'est apparue que depuis peu ; à vrai dire au début des années 90 avec la naissance du Web. Le Web n'a fait qu'apporter un côté ludique à l'Internet, et c'est peut-être finalement ce côté divertissant et novateur qui a fait ce que le Web est devenu aujourd'hui. Les réseaux ont fait naître une nouvelle catégorie de jeux, les jeux en réseaux, et ces derniers apportent une dimension interactive sans précédents, à l'échelle de la planète.

L'homme face à ses pairs

Le point faible des réseaux vient hélas de la réponse qu'ils apportent à ces deux besoins : la perversion de certains individus est en train de tout remettre en cause...

L'utilisation illicte des réseaux et notamment Internet pour convoyer et transmettre des informations prohibées ou que la morale réprouve (la pornographie ou le nazisme, voire plus grave, la pédophilie) a fait changer d'avis les gens qui ne voyaient que du bien dans ces technologies. Le piratage de logiciel ou d'oeuvres (musique, films) est devenu relativement commun et des entreprises qui avaient bâti des empires dessus commencent à se poser des questions. De la même façon, on est en droit de s'interroger sur l'équilibre précaire de certains marchés et économies, telles que ceux de la musique et des arts picturaux.

A travers ces actes de barbarie, certains cherchent en fait à atteindre une reconnaissance sociale. A défaut de devenir une pop star, certains préfèrent utiliser leurs compétences en informatique pour pirater des sites ou les lignes de téléphone, voire en programmant des virus informatiques destructeurs. Cela peut aussi être par simple jeu intellectuel ou pour la compétition. Les raisons profondes de tels actes sont très variées et font ressortir un problème anthropologique fondamental : quelle est ma position dans la société, par rapport aux autres. Dans la plupart des cas, même si ce n'était pas malveillant à la base, on peut ressentir un profond besoin d'expression vis à vis de l'extérieur : j'ai besoin de parler, dire que j'existe, alors me voilà. C'est souvent une sorte de petit jeu sournois : il est très facile de faire des choses de manière anonyme sur Internet, mais finalement, on ne veut pas être si anonyme que ça, donc on s'invente un nom de code et on pirate des sites. Vouloir devenir célèbre n'est pas gênant en soit ; ce qui est réprimable, c'est la façon de le devenir : en nuisant à autrui.

Deux des facteurs tendant à favoriser ces actes sont l'augmentation de la bande passante (il devient de plus en plus facile de transférer de grosses quantités de données) et le nombre croissant d'utilisateurs. Ce dernier facteur est particulièrement intéressant puisqu'il signifie que l'Internet rassemble de plus en plus de gens susceptibles de réaliser des actes de piratage. Avec le taux de croissance que connait l'Internet aujourd'hui, on comprend pourquoi les grosses compagnies misent énormément d'argent dans des systèmes de sécurité de plus en plus sophistiqués.

La société en question

Les questions que nous sommes en droit de nous poser aujourd'hui sont d'un intérêt capital, puisqu'il s'agit par certains abords de remettre en cause tout une partie des fondements de la société actuelle : l'accès à l'information est un droit, alors qui doit-on punir pour la mauvaise utilisation des ressources ? D'autant plus qu'il est relativement facile d'usurper une identité (si ce n'est pas devenir complètement anonyme) sur Internet. Puisqu'il est difficile de savoir qui est responsable d'actes licencieux et qu'un crime ne peut rester impuni, doit-on sanctionner l'hébergeur du site qui a été trop "laxiste" en autorisant ce site, ou plus simplement le fournisseur d'accès Internet qui a tout bonnement favorisé l'accès au site ?

La question des libertés individuelles est également au centre des débats. L'exemple typique est le travailleur qui a accès à l'Internet depuis son lieu de travail : quels sites peut-il visiter ? Les sites d'information, certes, mais au delà ? Des logiciels de filtrage apparaissent mais sont loin d'être efficaces. Ce dernier marché est, selon les spécialistes, sur le point d'exploser...

Une des toutes dernières conséquences sur notre société concerne le travail. Certes, les réseaux favorisent et améliorent les conditions de travail, mais de nouveaux types de travail commencent à apparaître (le télétravail par exemple, ou le travail à domicile) : les réseaux apportent en fait un aspect liberté que le travail n'avait pas auparavant. C'est très bien, et il faut souhaiter que cela continue, mais une fois de plus, la responsabilité de l'individu face à cette liberté retrouvée est très grande, et il ne s'agirait pas que les télétravailleurs parce qu'ils travaillent depuis chez eux ne soient plus efficaces...

Aspects économiques

Initialement, les réseaux devaient apporter une solution simple et économique aux besoins en communication des entreprises. Seulement, les réseaux ne font plus économiser de l'argent et du temps, ils en font gagner.

Il existe deux principaux marchés dans le monde des réseaux : le marché de la fourniture du support des réseaux (c'est la charge des opérateurs) et le marché de la fourniture de services sur ces réseaux.

Le marché du support est maintenant peut-être fermé ; seuls les plus gros opérateurs sont en mesure d'apporter leur pierre à l'édifice ou d'avoir une position de leader sur ce créneau. On raisonne en terme de milliards de dollars ou d'euros. C'est un marché relativement concurrentiel où l'on fait la chasse aux octets. Un des gros enjeux est la facturation : les opérateurs voudraient facturer à la quantité d'informations, mais avec les technologies actuelles, c'est relativement délicat. Ce marché est également le marché sur lequel les innovations techniques sont les plus importantes mais aussi les plus longues à mettre en place et cela ennuie fortement les opérateus qui, à défaut de pouvoir proposer la meilleure qualité avant les autres, doivent trouver des parades tarifaires.

Le second marché important des réseaux est le marché des services. Il s'agit tout simplement d'apporter le ou les services les plus rentables et utiles sur les réseaux. Comme pour beaucoup de choses maintenant, la création de besoin dans ce domaine est très importante. Ces services vont des services pour les professionnels aux services pour les particuliers. Les services pour les professionnels passent principalement par ce qu'on appelle les systèmes d'information. Il est question ici de trouver le moyen le plus rationnel d'organiser la circulation et l'utilisation de l'information au sein d'une entreprise. La solution passe par l'utilisation des réseaux et surtout le service que l'on peut développer avec. Une autre catégorie de services pour professionnels, mais cette fois plus spécifique aux opérateurs, est la facturation : il est en effet difficile de facturer au volume car on ne peut pas facilement deviner à qui appartient tel ou tel paquet d'information. La dernière catégorie de services que l'on peut fournir est principalement à destination des particuliers. C'est en fait tout le reste : achats en ligne, mais aussi consultation de ses mails sur son téléphone portable, factures téléphoniques détaillées, localisation par balise GPS... Beaucoup de ces services existent déjà depuis longtemps (en particulier pour ce qui est du téléphone). Cependant, depuis quelques années, les services de proximité via le web sont devenus très importants et font l'objet d'une concurrence acharnée. De plus en plus d'utilisateurs se laissent séduire par les achats groupés sur Internet ou bien d'autres choses ; c'est clairement un marché prometteur.

En bref, les réseaux consituent un formidable marché économique qui est loin de s'essouffler, tant au niveau des fournisseurs de support qu'au niveau des services fournis sur ces réseaux. C'est hélas aussi un marché relativement fragile comme ont pu le démontrer courant 2000 la mini crise boursière ainsi que les pertes économiques engendrées par les attaques de déni de service (DoS) sur les gros sites marchands de l'Internet. Ce marché franchira une étape importante lorsque les pays en voie de développement (en particulier l'Afrique et l'Amérique du sud) commenceront à rentrer dans le jeu des télécoms : les entreprises n'auront plus la possibilité de s'étendre à volonté.

L'avenir des réseaux

Une chose est claire : les réseaux et toutes les technologies adjacentes ont de beaux jours devant eux ! Augmentation de la bande passante, de plus en plus d'utilisateurs (i.e. de clients)... autant d'éléments motivant les entreprises dans la réalisation de solutions techniques innovantes. Le but n'est plus de proposer un moyen de connecter les gens, il est de fournir la meilleure connexion et le meilleur service possibles au moindre coût.

La concurrence sur le marché des réseaux est telle qu'il est à prévoir que seules les grosses entreprises ayant suffisamment d'argent pour investir dans les technologies innovantes pourront sortir leur épingle du jeu. Ceci dit, le monde des réseaux est relativement ouvert et beaucoup de choses sont encore à découvrir. Les entreprises de petite ou moyenne taille vont se recentrer sur des activités de services et utiliser ce que les grosses compagnies vont fournir. Le marché du service sur les réseaux est certainement le plus prometteur car étant celui qui est le plus à même d'évoluer rapidement.

Ce secteur est gouverné par deux facteurs principaux : le nombre croissant d'utilisateurs et l'innovation technologique qui tend à connecter en réseau tout ce qui peut l'être (cela va de l'ordinateur de bureau au téléphone portable, en passant par le réfrigérateur et la voiture). La miniaturisation et l'émergence des appareils portatifs (téléphones portables et autres PDA) constituent également d'autres facteurs d'orientation dans le développement des réseaux : les marchés de l'informatique embarquée et du sans fil s'ouvrent progressivement, et le but est finalement de fournir ce service de proximité dont tout le monde rêve.

Les réseaux vont s'étendre pour finalement s'interconnecter en une structure hypercomplexe et devenir de plus en plus gros et rapide (le haut débit n'en est qu'à son début). Parallèlement, on se dirige vers le monde du sans fil, où tout le monde pourra acheter depuis son téléphone portable ou sa voiture le dernier CD de Madonna qu'on vient tout juste d'entendre à la radio.

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